Тя бе първата жена командир на самолет тежък тип в света

1965 г., летище Хийтроу. В контролната кула чуват женски глас, който моли за разрешение за кацане. Това е първата в историята на летището жена пилот, която приземява тежък пътнически самолет – в случая ИЛ-18 със 73 пътници на борда, и то в мъгла. Името й е Мария Атанасова и тя е първата жена в гражданската авиация на България. Нейното име е на първите страници в световните таблоиди.  Случаят предизвиква толкова голям интерес, че българското посолство организира специална обиколка над Лондон за журналисти, които искат да се уверят, че българката наистина пилотира самолета.

Тогава те се убеждават, че българката наистина пилотира самолет и го приземява изключително плавно. Така Мария Атанасова става световнопризнат пилот и записва името си със златни букви в историята. Днес на летище „Хийтроу“ стои надпис с нейната вдъхновяваща мисъл: „Първите остават първи и се помнят цял живот“. 

Мария Атанасова е първата българка граждански пилот, както и първата жена командир на самолет тежък тип в света.

Тя е четвъртото момиче в семейството и още от малка непрекъснато гледала излитащите самолети от близката авиобаза „Граф Игнатиево“. Завършила е военновъздушното училище и повече от 20 години е пилот в гражданската ни авиация. Във въздуха има 13 999 летателни часа.

Мария Атанасова е и депутат в Петото Народно събрание, като се отказва от депутатската си заплата, която тогава е била 250 лева.

Приземявала се е при всякакви условия – само с един работещ двигател, в сняг, мъгла и буря. Била е известна като жена с изключително самообладание. Пенсионират я внезапно и без предупреждение, а държавата моментално забравя за нея. Умира сама в далечно родопско село, без да се е качвала на самолет от 26 години.

На 24 септември 2025 г. й откриха паметник в родното й село Калековец, по случай 60 годишния юбилей от събитието на летището в Лондон.